Latin American Leaders Awards son los premios más reconocidos en Europa Central para Líderes de América Latina trabajando en Desarrollo Sostenible e Innovación Social.
María Alejandra
Sierra Aguilera
Jefe del área de Biotecnología
España/Guatemala
Tu Campo de Estudio o Especialización
Biotecnología/Salud
¿Qué haces y por qué?
Credenciales profesionales:
Soy química bióloga, con posgrado en Biología Molecular y Genética de Guatemala, con una Maestría en Biotecnología estudiado en Madrid, España y actualmente estoy cursando mi segunda maestría en Biofísica y Biotecnología cuantitativa, en Zaragoza, España.
¿Qué hago?
Mi objetivo es el desarrollo de alianzas estratégicas entre academia, industria y el área pública, para la implementación de proyectos biotecnológicos y sus distintos ámbitos, fomentar el desarrollo de una estrategia de bioeconomía, y la democratización de la ciencia en Guatemala.
Para cumplir el objetivo tengo multidisciplinariedad de puestos: Mi trabajo en Guatemala ha incluído estar a cargo del área de Biotecnología/Liderar proyectos de investigación en salud humana/profesora universitaria/oradora de temas relacionados con ciencia y superación personal/coach de estudiantes para competencias internacionales.
Además de ser la primera presidente mujer de la Comisión Técnica Intersectorial de Biotecnología de Guatemala. Ser una de las líderes del grupo de mujer y salud en Guatemala.
¿Por qué lo hago?
Guatemala es un país rezagado en comparación con el resto de América Latina y el Caribe, en inversión en ciencia y tecnología, asignamos en promedio apenas el 0.035% de nuestro porcentaje del producto interno bruto PIB. (Brasil por ejemplo invierte un 1.6% de su PIB), únicamente contamos con 26.7 investigadores de jornada completa por millón de habitantes, que equivale a 16 veces menos que el promedio en América Latina y 262 veces menos que países desarrollados.
Soy defensora que un país que invierte en ciencia tiene mejor calidad de vida, y yo estoy motivada por crear un sistema sostenible de investigación donde se use la ciencia para resolver problemas que afectan a Guatemala, además quiero involucrar a estudiantes en la generación de ideas para resolverlos los problemas y que la industria se interese, porque podemos ayudarles a desarrollar una economía sostenible en sus negocios y que el Estado pueda generar ciertos beneficios para que sea un sistema que genere una economía próspera, en donde se beneficien todas las partes.
¿Cómo llegaste hasta ahí?
Estudiar ciencia fue un reto desde el inicio, mi padre no terminó la escuela llegando solo a la primaria, mi madre es una mujer muy estudiosa y logró terminar la Universidad, (ya está con su tercer grado universitario).
Los recursos eran escasos cuando debía ingresar a la Universidad por lo que mi única opción era entrar al a Universidad pública, y no habían tantas opciones de carreras científicas en ese entonces, no obstante, me convertí en la primera mujer científica de mi familia, Cuando inicié mi carrera como química bióloga tenía una pregunta rondándome en la cabeza:
¿Cómo puedo impactar a mi comunidad? Desde estudiante participé en grupos de ayuda social, y al graduarme decidí ser parte de la cadena de Justicia de mi país y ayudar como científica siendo 5 años forense, sin embargo, no estaba alcanzando el impacto que quería en ese puesto, no llegaba a ayudar directamente a las personas de mi país, por lo que decido darle un giro a mi carrera y especializarme en Biotecnología, carrera que no pude estudiar desde el inicio porque no existe en la universidad pública, por lo que apliqué una maestría en España y solicité beca y logré ser aceptada, con lo aprendido regreso a Guatemala, y la experiencia de estar fuera del país me permitió tener contacto y ser consciente de lo que es tener una mejor calidad de vida, de lo que es trabajar con equipos multidisciplinarios, establecer una red de contactos de muchos países, y el reto de vivir sola que me permitió mi desarrollo emocional y profesional.
Durante el año y medio que estuve a fuera, empecé a desarrollar ideas para que pudiera llevar lo que estaba viviendo a Guatemala. Es por ello que, al regresar inicio con el desarrollo de un programa de Administración y mercadeo para científicos en Guatemala, porque considero importante que el científico pueda aprender a vender sus ideas de investigación o bioemprendimiento, cómo trabajar en equipo, desarrollo de inteligencia emocional y cómo ser buenos líderes, temas que normalmente no se hablan en las carreras científicas.
Asimismo, empiezo a motivar estudiantes para que participen en competencias internacionales, en donde he sido coach de estudiantes en la competencia de Idea4innovation con el hospital John Hopkins en Estados Unidos, o múltiples grupos en Biodesing Challenge, Estados Unidos y IGEM, en donde los apoyo al desarrollo de sus ideas para hacerlas viables.
Además de ello logro obtener el puesto de Coordinadora del área Biotecnología del Instituto de Investigaciones Químicas Biológica, Biomédicas y Biofísicas de la Universidad Mariano Gálvez, en donde se ha tenido a cargo 25 personas y más de 6 laboratorios: Laboratorio Clínico, Laboratorio de Microbiología Aplicada, Laboratorio de Biología Molecular, Laboratorio de Secuenciación de Nueva Generación, Laboratorio de Docencia y laboratorio de la Sede de Jutiapa y Cobán.
Durante mi trabajo en Guatemala llegó a comprender que un sistema de ciencia y tecnología debe ser desarrollado conjunto con el Estado y es por ello que participo de forma activa en la Comisión Intersectorial de Biotecnología de Guatemala, llegando a ser la primera mujer presidente, reelegida por dos años consecutivos (tiempo máximo para ese puesto).
Puesto que me permitió aprender del área pública y desde el cual lideré varias actividades de democratización de la ciencia como el desarrollo el primer congreso internacional de Biotecnología en línea en donde logro la participación de 50 ponentes de 15 países diferentes para que estudiantes de Guatemala tengan contacto con una red de contactos de personas que trabajan en Biotecnología alrededor del mundo. (Además de contar con la participación de personas de 24 países diferentes no solo guatemaltecos).
Y todos los puestos anteriormente mencionados los he trabajado simultáneos, con la motivación de trabajar por la ciencia en mi país, visión que me llevó a ser reconocida a nivel internacional: Elegida como uno de los 100 líderes globales de Biotecnología (100 leaders of Tomorrow) por el Global Biotech Revolution, Cambridge UK, 2020 (primera mujer guatemalteca elegida).
Elegida como uno de los 100 líderes de Biotecnología en Latinoamérica por Allbiotech 2021. Elegida como “Global Community Bio Fellow”, organizado por el Global Comunity Biosummit en Boston Massachusetts, en 2020 (siendo la única guatemalteca elegida). Además que me invitan a realizar presentaciones nacionales e internacionales, impartiendo más de 25 ponencias de temas relacionados con la ciencia y motivar a otros a desarrollar proyectos.
Estos reconocimientos me dan el empuje a mis proyectos y logro obtener la atención del área pública y aplicar a fondos internacionales para el estudio de los pilares para una estrategia de Bioeconomía para el país que fueron otorgados por el CEPAL (Comisión Económica para América Latina y el Caribe). El estudio está terminado ahora estamos en el punto de interesar al área pública para el desarrollo de la estrategia.
Durante este recorrido he aprendido que no es posible trabajar sola, que es necesario empoderar a otros, que las personas con una misma pasión se van encontrando y que lo importante de los proyectos es que continúe aunque uno no esté presente, en mi caso actualmente estoy en España estudiando mi máster en Biofísica y Biotecnología Cuantitativa, con el objetivo de abrir el primer departamento de Biofísica en Guatemala para el año 2023, pero los proyectos para los que he trabajado todos siguen en funcionamiento.
En 5 puntos. ¿Cuáles son los retos más difíciles que enfrentaste y cómo los resolviste o intentaste?
1.Mis miedos: Los cuales son muchos, pero por ejemplo puedo hablar de mi miedo a estar sola, todos los humanos tenemos miedos inherentes que debes enfrentar para ser mejores líderes, en mi caso, lo que hice fue salir de mi zona de confort y hacer exactamente lo que me daba miedo, me fui a vivir sola desde mis 24 y esa experiencia me dio la valentía para aplicar a estudiar a otro país e irme sola a conocer otra cultura y crecer.
2. Ser líder de un grupo de personas con mayor edad y experiencia: Cuando regresé de España apliqué para el puesto de coordinadora del área de biotecnología cumplía con todos los requisitos, pero me intimidaba el hecho de tener a cargo 25 personas y 6 laboratorios diferentes, quien me contrató fue mi catedrática en la universidad la cual la considero mi mentora, ella confío en mí y eso me dio la seguridad para poder liderar al equipo, lo primero fue aceptar que no lo sé todo, ser sincera con todos y empoderarlos para que pudieran ser mejores en su trabajo, logré ganarme la confianza del equipo, generar proyectos con el estado, generar investigación y realizar mayor cantidad de análisis de laboratorio de lo que se había realizado antes de que tomara el cargo.
3. Ser escuchada cómo mujer científica: cuando participé en la comisión de biotecnología el cual siempre había sido precedido por hombres, fue un reto, pues nuevamente, eran más experimentados y con mayor edad que yo, pero logré que confiaran en mi para el puesto de presidente, pude establecer una conexión con el equipo, los motivé a involucrarnos en retos grandes, como la organización del primer congreso internacional en línea, en donde sin fondos económicos logramos desarrollar con éxito la actividad en donde participaron más de 1000 personas de 24 países diferentes.
4. Hablar de ciencia a personas sin un contexto científico: cuando se quiere crear un sistema junto con el estado, se tiene el reto que los políticos muchas veces no tienen un contexto científico, y es importante saber expresar una idea para que cualquier persona de cualquier contexto pueda entenderlo, éste reto lo viví con COVID donde como comisión queríamos ayudar al estado, lo vivo ahora que estamos fomentando el desarrollo de la estrategia de bioeconomía donde los diputados y políticos no dominan el tema, y para ello se organizan actividades de concientización en donde se involucren a todas las partes, para que la estrategia no salga únicamente de la academia o únicamente de los políticos sino que todos podamos hablar el mismo idioma y luchemos por el mismo objetivo.
5. Saber equilibrar la vida laboral y la personal: Durante mi camino como líder he encontrado que me cuesta mucho equilibrar la vida personal y laboral, dedico mucho tiempo al trabajo que me apasiona y muchas veces me olvido de mí misma, es un reto con el que enfrento todos los días, que debo también cuidar de mí, mi bienestar, el bienestar de mi equipo, porque puedo muchas veces extralimitarme para cumplir con los proyectos, pero estoy aprendiendo a poner límites y organizarme para tener tiempo para el entretenimiento y descanso.
Una frase que te describa
Liderazgo es aceptar la responsabilidad de crear condiciones que permitan a otros alcanzar el propósito compartido frente a la incertidumbre. (Marshall Ganz 2008).
¿Cuál es el atributo más importante que debe tener un líder? ¿Por qué?
Inteligencia Emocional, tener este atributo conlleva que se dominen 4 pilares según Golleman: autoconocimiento, el autocontrol emocional, la consciencia social y la gestión de las relaciones con otros, los cuales son indispensables para ser un buen líder, y lo mejor de este atributo es que se puede cultivar y desarrollar.
¿Qué es lo que más te apasiona en esta vida? ¿Por qué?
Enseñar!, pues no es sólo transmitir conocimiento sino que conlleva crear en otros la capacidad de producirlo.
Veo como el enseñar, empoderar a otros a mi alrededor, encuentro que es una acción que permite mejorar la vida de los demás pues desarrolla la confianza en ellos mismo, para que puedan hacer algo que antes creían imposible.
Enseñar te lleva a conocer personas, a crear un nexo, te enseña la humildad de entender que no puedes saberlo todo y que la vida conlleva un perpetuo aprendizaje.
¿Cuál consideras tu mejor talento? ¿Por qué?
Conectar con las personas, puedo estar en un lugar sin conocer a nadie y me siento cómoda hablando y conociendo a personas, practico la escucha activa, la reciprocidad y hacer que las personas sientan que están en un espacio seguro para que puedan ser ellas mismas.
¿Quién es el/la líder que más admiras? ¿Por qué?
Malala Yousafzai (Pakistán, 1997)
Por ser una activista que con solo 17 años estaba luchando a favor de los derechos civiles de las mujeres, pues los talibanes imponen la prohibición de la educación a las niñas. Ella reivindica que de que los libros son las mejores armas y es la ganadora más joven del premio Nobel de la paz.
Admiro la valentía, su oratoria, apesar de haber sufrido varios atentados contra su vida, sigue, defendiendo sus ideales, y las ideas que expresa las materializa en movimientos que generan cambio.
“Nuestras palabras pueden cambiar el mundo entero, porque estamos juntos, unidos por la causa de la educación.” Malala
¿Cuál es el mejor consejo que has recibido?
Enfrenta tus miedos, la magia no pasa sino sales de tu zona de confort.
¿Cuál crees qué es el reto más urgente en tu región o país?
Crear un sistema sostenible que permita resolver los problemas del país (desnutrición, inseguridad, pobreza, brecha social, etc) basado en ciencia y tecnología
¿Por qué?
Son muchos los problemas o retos que tiene un país o la región latinoamericana, y para generar soluciones el estado debe proporcionar un sistema en donde el área pública, privada y academia trabajen en conjunto con una finalidad en común: mejorar la calidad de vida.
Si se tiene un sistema, en donde por ejemplo: que se genere una investigación para resolver los problemas de la sociedad en las Universidades o en área privada que sea subvencionada por el estado, y que las entidades que participen puedan contar con incentivos por parte del Estado, quién debería ser el mayor interesado en resolver los problemas del país.
Un ejemplo tangible de ello, es por ejemplo que hay un corredor seco en Guatemala, donde no es posible el cultivo y por ende hay escasez de alimentos y las zonas aledañas sufren de desnutrición, la academia podría investigar soluciones para generar cultivos en zonas áridas, trabajar de la mano con la industria y generar una solución para esa zona, involucrando estudiantes y empresas para que desarrollen una innovación, lo cual beneficiaría a la población, promoviendo la bioeconomía para el país.
Esto no es nada nuevo, esto ya es trabajado por países de primer mundo, así que se sabe que la receta funciona.
Si tuvieras el poder de cambiar algo en tu región o país. ¿Qué sería?
Eliminar la corrupción. Para que los recursos del país lleguen a donde tengan que llegar, que las personas puedan acceder a los servicios básicos para vivir y la calidad de vida mejore.
Tu Libro más recomendado
Sapiens. Una breve historia de la Humanidad de Yuval Noah Harari
Tu Película o Serie más recomendada
Dark (Serie Alemana)
Si tuvieras que elegir solo 3 Apps para instalar en tu teléfono ¿Cuáles serían?
Google, App de música (Spotify), App para comunicar (whatsApp)
Si pudieras viajar 10 o 20 años al pasado ¿Qué consejo te darías a ti mismo?
Sé que tienes mucho miedo y estás insegura, pero confía en ti, todo saldrá bien, ten disciplina pero no te olvides de descansar y divertirte, la vida pasa muy rápido.
En 5 breves puntos ¿Cuáles son tus mejores 5 tips/lecciones de liderazgo?
- Existen diferentes tipos de liderazgo y la clave está en saber en qué situaciones utilizar cada uno de ellos.
- Aprender de los errores, fracasar no significa que hayamos perdido sino que es una oportunidad de crecer y mejorar.
- Conócete a ti mismo y conocerás a los demás.
- Trabaja en equipos multidisciplinarios, en edad, en cultura, en contexto social, en educación y en género, pues son equipos con mayor capacidad para resolver problemas.
- Saber formar equipos, trabajar con personas más inteligentes que tú, como líderes no podemos saberlo todo, así que se debe contratar a las personas adecuadas para el puesto adecuado.
¿Cómo te ves en 10 años y cómo llegarás hasta ahí?
Me veo con un doctorado, enseñando en una escuela de posgrado en mi país, con una fundación sin fines de lucro que promueva clubes de ciencia en áreas rurales de Guatemala.
Para ello planeo dentro de mi área académica aplicar a un doctorado en Biofísica, asimismo, establecer contacto con entidades que ya trabajan en área rurales en latinoamérica como: Clubes de Ciencia Colombia para generar una sede en Guatemala, y el desarrollo de una escuela de especializaciones de posgrado, como trabajo ya para una universidad con los conocimientos adquiridos en mi doctorado, establecer una escuela de estudios de maestría y doctorado en Biotecnología y Biofísica en Guatemala. (Sé que soy capaz, pues el próximo año tendré la experiencia de crear el primer departamento de Biofísica en Guatemala).